長い年月をかけて培った、
手しごとの美しき感覚

gentenが大切にしているのは、手しごととそこから生まれる風情です。
お客様がプロダクトに触れたとき、手と肌、五感で伝わるその奥深い温もりを感じてもらえるように。

その温もりはどこから伝わってくるのでしょうか。
gentenでは、ひとつの商品が出来上がるまで、世界中の様々な生産に関わる人々の「より質の高いものを」という熱い思いを込めながら、多くの細かい手作業を経て最終的なデザインを仕上げています。

ひとつひとつは小さな思いでも、それが集結することで、お客様の手元に届いたときに、愛着をうむ温もりが伝わってくるものだと考えます。

今回は、その一端を担う、海外自社工場のストーリー。gentenの素朴な革を巧みに扱う、ものづくりの風景にクローズアップしてみましょう。

手づくり大国、タイの
手しごとへの情熱

アイテムによって多少の違いはありますが、gentenのプロダクトができるまでの工程をご紹介します。まずは日本の企画チームが考え、創りだしたデザインを図面にしてタイのファクトリーに渡されます。同時にミネルヴァを中心としたイタリアの革も工場に届けられ、いざ生産がスタートします。

タイの自社工場は1989年に弊社がクイーポタイランドを設立し、作られたもので、昨年で30周年を迎えました。なぜ、タイに自社工場を作ったのか。その理由は様々ありますが、大きなきっかけは「手づくり大国、タイ」と呼ばれるように、gentenが大切にしている手しごとの良さが長い歴史の中で、伝統的に根付いている国だから。モン族やカレン族といった山岳民族の精緻な刺繍や銀細工、竹やつる草など天然素材を使った細やかなかご細工。タイでは、手しごとでつくり出される伝統工芸が今でも大切に受け継がれています。

もうひとつの大きな理由は「途上国の貧困の社会から雇用を生み出すことで、多くの人々の生活を支える役割を担いたかった」からです。

タイ工場の正面玄関。緑と白を基調とした清潔感のある建物。設立当初はまだ整備されておらず凸凹の土道だったのだそう。

タイ工場では、チームに分かれて作業を進めます。細かなパーツもひとつずつ、時間をかけてつくり上げます。

タイ工場の優れている点は、時間と情熱をかけた丁寧な手しごとによるものづくりです。タイの勤勉でまじめな国民性もあり、ひとつの作業にじっくりと時間をかけることを惜しみません。

コバ磨き、焼き捻、かがり、編みの革細工など……。バッグや財布など革小物を作る上で行う細かな作業ですが、これらをレディースの商品で、こんなにたくさん施すことができる工場は少ないのが実状です。

このタイ工場では、正直時間と手間がかかるとも言えるこれらの作業を、情熱を持って取り組みます。

例えば、コバ磨きという作業でいえば、革を磨く作業を日本国内なら機械で一気に済ませるところを、手作業ですごく長い時間かけて磨きます。日本人の企画チームが現地に出向いた時には、そのていねいさに驚いたほどです。

gentenのプロダクトの特徴は想像をかたちにすること。描いた佇まいを実現するために、妥協をせず、細部までこだわりぬきます。タイ工場はgentenの核心ともいえるこの精神を十分に理解し、思い描いた風情を表現するのに無くてはならない存在です。

先述のコバ磨きや焼き捻といった手間のかかる作業は、どれも革らしさを体感していただくために大切な工程です。もし同じことを日本国内の工場に依頼したとすると、「そこまでやるの？」と驚かれるほど手間のかかる作業なのです。でも、タイの人々は違います。
時間をかけて丁寧に手で作って生まれるものの良さを、脈々と続く歴史の中で知っているのです。

効率を追うよりも、時間をかけても良いものをつくる。それが手しごとを大切にするgentenと共鳴しているのです。そして同時に職人としてのやりがいや働く楽しみにもなっているようです。

創業30年のタイ工場には、これまでのアーカイブが集結している。

“ひとつひとつ時間をかけて丁寧に”。そうやって長年gentenが扱うバダラッシの革に触れてきました。中には30年働いている方もいらっしゃいます。gentenではデザイン画は、企画チームのデザイナーが、使い込まれたときの姿をイメージして描いたもの。革のくったりした質感をデザイン画から感じとり、実際に形にするという技術を体得しているのです。バッグに関わる全員が、こうしてお客様に届いた後を想像しながら、つくり上げています。

バダラッシの革にたくさん触れてきた分、革をどう扱うべきかの判断が早いのです。また、細やかさ、複雑で手の込んだデザインや繊細なつくりのものの生産ができるのも強みです。

タイのお昼ご飯の時間。カメラを向けると、恥ずかしがりながらも楽しそうに集まってくれました。

働く人々は、何でも臆さず話し、嬉しいときは大声で笑い合う。感情表現が上手なのも魅力です。タイの人々は本当に大胆だけど繊細で、明るい。タイ人が持っているDNAが関係しているのかもしれません。タイ工場が、そしてgentenがこれまで成長できたのはこの国民性に助けられたといえます。

gentenの新たな試みを広げる
カンボジア工場

カンボジア工場の雰囲気は明るく、自然体。

カンボジアの国民性は、真面目で笑顔を絶やさず穏やか。政治的な背景もあり教育を受ける環境がない方も多いのですが、その純朴さが丁寧な手しごとを生み出しています。

工場では技術だけでなく教育的なことも含めて教えていきますが、学べるという事に貪欲です。タイ工場からの指導員が来て教えてもらうと、どんどん吸収していきます。技術が向上しているのはもちろん、成長することに喜びを感じてもいるそうです。こうした喜びがお客様がgentenのバッグを手にとった時に感じるぬくもりにつながっているのかもしれませんね。

アマーノ トートバッグを制作中。手作業で縫うための穴を空けてゆきます。

太番手の麻糸を手縫いで補強する工程。カットワークシリーズのアクセントにもなっていますね。

機械の不具合などは専任の整備係が修理。

カンボジアの工場は、細かな作業が得意です。カットワークのお財布やアマーノ小物などお財布小物の生産が主です。手先が器用で、細かなディテールを作業する技術が高く、これも国民性といえるのかもしれません。

カットワークの型抜きはデザインが細かいため念入りにチェック。

仕上がりはひとつずつ目で確認します。

タイ・カンボジア工場で
人々が働く環境

タイ工場、カンボジア工場ともに「現地の人々の生活を支える」ためには労働環境の整備も大切と考えています。日本では当たり前ですが、現地では珍しい昇給制度や残業代手当、食事の支給、バスでの送迎、無料の寮など安心して働いてもらえるような環境づくりにも努めています。

タイ工場と近隣を巡回する送迎バスでワーカーさんが出勤します。カラフルなのはお国柄。

お昼休憩に卓球をするワーカーさんたち。熱くなっています。タイ工場にて。

タイ工場のワーカーに聞いた
ここで働く幸せ

20年以上働くスタッフもいるタイ工場。実際働いている印象や感想を5名のスタッフに話を聞いてみました。

gentenと共に循環する
愛情としあわせ

わたしたちgentenはお互いの特性を生かし、共に歩んできました。gentenの海外工場は、その社会に雇用を生み出し、人々の生活を支える。教育制度がなかなか功を奏しないという環境の中、教育や技術などを伝え、労働条件を整えて、働き続けられる環境を提供してきました。では、雇用を生み、生活を支えた先には何があるのでしょうか。それはgentenに関わる人々の“しあわせ”を生み出すことです。

人と人が互いに協力し合える環境で役割を担い、自分以外の人のために行動するとき、しあわせを感じることができます。ここ海外工場では、機械の代わりのような仕事ではなく、自分のアイデアや挑戦を実現できる環境を通して、しあわせを生み出すことができるのではないかと考えています。

受け継いだ手しごとの技術を生かして活躍するタイの人々。学び成長し、手しごとを通して喜びをかたちにするカンボジアの人々。こうしてgentenのバッグに込めた愛情が循環し、やがてお客様に届くことを願っています。そして愛着をもって使い続けていただけるよう、これからも手しごとにこだわり、手から手へ、人と人とを結ぶ心をのせたものづくりを目指します。

タイ工場で働くワーカーたち

オフィススタッフたち（タイ工場）

カンボジア工場で働くワーカーたち

2020年9月11日公開

※タイ、カンボジアの取材時期はすべて2019年12月中旬頃です。

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gentenのエシカルなものづくりの過去の記事
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